溱潼會船是第二批國家級非物質文化遺產(chǎn)項目代表性項目名錄民俗類項目。清明節(jié)（溱潼會船）是有著800多年歷史的特大型水上民俗活動。

溱潼會船之起源有：祭祀真武大帝說；明初朱元璋尋祖說；明侯必大抗倭說等。但多以南宋名將岳飛及義民張榮、賈虎在溱湖與金兵作戰(zhàn)，而形成清明第二天溱潼地區(qū)百姓撐船祭祀陣亡將士，逐漸演變成撐會船習俗的傳說為主。眾傳說有兩個基本特征：一是祭祀忠魂英烈，二是撐會船比賽兼民間文藝表演。

溱潼鎮(zhèn)位于姜堰北郊，地勢低洼，河網(wǎng)密布，典型的蘇北里下河水鄉(xiāng)環(huán)境。水鄉(xiāng)人生產(chǎn)、生活離不開船，風里浪里練就水性和船技，因而有了每年的撐會船競技活動。每年清明節(jié)前后，姜堰區(qū)溱潼鎮(zhèn)及周邊二百多座村莊千余供船、龍船、篙船、劃船、拐婦船參加表演與競技?；顒映绦驗椋哼x船，試水，鋪船，祭祀，赴會競賽及水上文藝表演，送頭篙，酒會，唱夜戲。參與者及觀眾十多萬人。祭祀是會船活動中的核心。當?shù)赜小霸鐭迕魍頍敝f。清明當天或提前一天各戶人家均祭祀自己的祖宗，清明第二天則祭祀無名墳墓，祭奠陣亡將士。

溱潼會船形成于宋朝，發(fā)展于明清，興盛于民國直至新中國成立?！拔母铩币欢蠕螞]，改革開放后恢復，1990年以來得以弘揚。溱潼會船集中反映了里下河地區(qū)稻作文化區(qū)域的典型民俗風情，具有獨特的歷史價值、藝術價值和人類學、民俗學價值，是一部活的民俗文化的百科全書。

姜堰區(qū)會船節(jié)有著“溱潼會船甲天下”之稱，被專家譽為“民俗文化之大觀，水鄉(xiāng)風情之博覽”。

溱潼會船節(jié)的歷史，可追溯到800多年前的南宋。南宋時期岳飛岳家軍與金兵戰(zhàn)溱湖，當?shù)匕傩赵谇迕鞴?jié)撐船祭奠死將士，久而久之，便成一種水鄉(xiāng)習俗。每年清明時節(jié)，上千船只、上萬船民來此聚會，場面壯觀。近幾年來，隨著姜堰經(jīng)濟的發(fā)展，會船節(jié)已成文化會，也成為姜堰招商引資的經(jīng)貿(mào)集會。

清明節(jié)前10天，有會船的村子就由會頭在村里樹起旗幟。他是本村的行政負責人，會船的安全由他負責。被選中的船主很樂意。經(jīng)過試水、鋪船、赴會等程序，進入最振奮人心的賽船階段。兩船對齊后，開始揚鑼，“堂！堂！”兩聲，發(fā)出競賽的號令，接著水手們齊喊：“下！下！”聲音響亮，篙手兩臂張開，兩手揮動竹篙，筆直地兩上兩下，竹篙與船幫相碰發(fā)出“篤——篤”撞擊聲，揚篙如長矛" data-nodeid="llc5wyi219u" style="font-family: 微軟雅黑;">長矛列陣，下篙如巨蟒入水。有節(jié)奏的鑼聲越來越緊，船立即從水面上騰起，猶如離弦的箭飛馳而去。兩船比賽，終有勝負，在進行中如有勝者，“堂堂堂”一陣亂鑼，就表示停篙。不斷的比，反復的賽，把會船競賽推向高潮。

當賽船結束，會船節(jié)活動臨近尾聲時，歡鬧的演戲、酒會、送頭篙三部曲又凸現(xiàn)高潮。

按慣例，賽船前，各大村莊的頭面人物，早就張羅著在露天搭臺唱戲謝神的事了。揚劇、淮劇、京劇" data-nodeid="llc5wyi2pvo" style="font-family: 微軟雅黑;">京劇、雜技……各莊花錢請戲班子，在賽船結束的當晚開演。也有不請戲班子的，則由本莊的文娛愛好者組織起來載歌載舞，或請電影隊放電影的。一個莊子，這天晚上要是沒有演出活動，莊上人就會覺得不痛快，不盡興。

賽船結束的當晚，篙手們毫無例外地要舉行一場熱烈的酒會。各船高手歡聚豪飲，大伙話題再多，也要轉到一點上來：“今年的頭篙送給誰？”圍繞這個題目，七嘴八舌把“頭篙”的得主定下來。至于酒會的費用，早有習俗，公吃公攤，概由參加者負擔。

習俗以送頭篙預祝人家生兒子。這對于個別久婚不孕夫婦或新婚夫婦頗有有活力，誰能夠得到高手們的青睞，成為頭篙的得主，那真是一件喜事。酒會上，頭篙的得主一選定，馬上就會有熱心人向這一家通報喜訊。這一家便立即做好迎接的準備，全家上下，滿懷喜悅的心情，恭候篙手們的光臨。頭篙一進門，燈燭輝煌，鞭炮齊鳴，主人向篙手們奉上糖果、香茶，一一致謝。送篙者滿口都是“祝愿早生貴子”的話。得主不斷許諾：“到時候一定請各位吃喜酒?！币穷^篙的得主這一年碰巧真生了“貴子”，那可就熱鬧了。首先要為一船的篙手每人添一根新篙子，富裕者還自動置辦酒菜，宴請全體高手。可以想見，一條會船有一根頭篙，一個莊上，多少會船，多少頭篙，牽動著多少處歡樂的人群。溱潼一帶，村村社社的鄉(xiāng)親們，年復一年，就是以這樣那樣的健康的風俗導演出一幕幕尋求歡樂的戲，使歡樂的氣氛籠罩著水鄉(xiāng)。