海洋哺乳動(dòng)物是一類適合海洋生境的特殊哺乳動(dòng)物，通常被稱為海洋動(dòng)物。It 海洋中的胎生哺乳、肺呼吸、恒體溫、有流線型前肢和特化鰭的脊椎動(dòng)物。海洋哺乳動(dòng)物主要包括鯨目動(dòng)物(Cetacea)鰭腳目(Pinpoda)和海牛目(Sirenia)中國(guó)有39種海洋動(dòng)物。都是從陸地回到海洋，屬于亞水生生物。屬游泳生物。

體呈流線型、前肢特化為鰭狀、體溫恒定、胎生哺乳并呼吸肺的海洋脊椎動(dòng)物。又稱海獸。都是從陸地回到海洋，屬于亞水生生物。一般包括鯨目、鰭腳目、海牛目的所有動(dòng)物，以及食肉目的海獺和北極熊。鯨目動(dòng)物（如鯨、海豚）和海牛目動(dòng)物（如儒艮、海牛）終生生活在海里，是一個(gè)完整的水生生物；而鰭腳目動(dòng)物（如海豹、海獅）需要上岸交配、繁殖和休息，食肉目海獺和北極熊只在海里捕食和交配，是半水生生物。生活在河流和湖泊中的白鰭豚、江豚、貝加爾湖環(huán)斑海豹等，也被列為海洋哺乳動(dòng)物，因?yàn)樗鼈兊陌l(fā)展歷史與海洋有關(guān)。

海洋哺乳動(dòng)物是海洋中的一個(gè)特殊群體它們有許多哺乳動(dòng)物的共同特征，如胎生、哺乳、體溫恒定、用肺呼吸等，并經(jīng)過(guò)漫長(zhǎng)的自然選擇和進(jìn)化過(guò)程，形成了它獨(dú)特的形態(tài)結(jié)構(gòu)、生理功能和生態(tài)習(xí)性適應(yīng)海洋生物，如紡錘形適應(yīng)游泳、身體覆蓋著一層厚厚的脂肪或毛發(fā)，以幫助身體保暖、前肢鰭狀(水獺除外)等。

包括鯨目、海牛目和鰭腳目。

鯨目

全水棲，形似魚(yú)；長(zhǎng)可達(dá)30多米；皮膚裸露，口鼻部?jī)H有幾根剛毛，皮下脂肪較厚；前肢呈鰭狀，后肢退化，后肢為游泳器官；眼睛小，視力差，覓食和躲避敵人主要靠回聲定位；頭頂有1 ~ 2個(gè)鼻孔；肺部有兩個(gè)肺葉，有利于呼吸；無(wú)外耳殼，外耳道小，但敏感，能感覺(jué)到超聲波；乳房一對(duì)；胚胎中就有牙齒，但鯨魚(yú)的牙齒一出生就變成了胡須，齒鯨一生都有牙齒。已知有3個(gè)亞目90多種。

海牛目

全水棲，紡錘形；皮厚，毛稀疏；頸部較短，有橫紋，頸椎相互分離；前肢呈鰭狀，后肢缺失，僅保留帶骨；無(wú)背鰭，尾鰭寬而平；臼齒咀嚼面平坦；多室胃，大腸，植食性，主要海藻；行動(dòng)緩慢，合群。分為3科，其中海牛已于18世紀(jì)滅絕，現(xiàn)仍保存有4種海牛和儒艮科。

鰭腳目

半水棲，似陸獸；密被短毛；頭圓，頸短；四肢呈鰭狀，前肢平衡，后肢是主要的游泳器官；趾間有蹼；鼻孔和耳孔里有可移動(dòng)的瓣膜，潛水時(shí)關(guān)閉；嘴巴很大，周圍有很多觸毛，還有不同類型的牙齒；聽(tīng)、視、嗅覺(jué)敏銳，具備水聲通信和回聲定位能力。

哺乳動(dòng)物是脊椎動(dòng)物中最高的。

1、體表被毛；

2、胎生，哺乳；

3、牙齒有門齒、犬齒和臼齒的區(qū)分。

除了胎生的，海洋哺乳動(dòng)物、哺乳、體溫恒定、它們除了具有陸地高等哺乳動(dòng)物的特征，如用肺呼吸外，由于生活在海洋中，還具有一系列水生特征。

海洋哺乳動(dòng)物的體型非常大，遠(yuǎn)非陸地哺乳動(dòng)物可比。藍(lán)鯨是世界上最大的動(dòng)物，體長(zhǎng)33米、重達(dá)190噸。即使是最小的海獺，成年雄性體長(zhǎng)也只有1.47米、重約45公斤；雌性長(zhǎng)為1.39米、重約33公斤。

海洋哺乳動(dòng)物都是游泳動(dòng)物。身體呈紡錘形或流線型。其中有翼足類動(dòng)物和海獺、北極熊是半水生生物，都有四肢，外形與陸生哺乳動(dòng)物相似；鯨目動(dòng)物和海牛都是水生生物，形似魚(yú)類，但尾鰭是水平的，與魚(yú)類的垂直尾鰭不同。

肺呼吸海洋哺乳動(dòng)物由陸地動(dòng)物進(jìn)化而來(lái)，仍然用肺呼吸，每隔一段時(shí)間就浮出水面呼吸空氣。它們不僅擅長(zhǎng)游泳，還擅長(zhǎng)潛水和抹香鯨(Physical classification)可以浸沒(méi)在水中長(zhǎng)達(dá)1.5小時(shí)。

體溫海洋哺乳動(dòng)物分布廣泛，南、北兩極尤多。為了維持體溫，防止身體熱量過(guò)度流失，它們都有很好的保護(hù)層：鯨魚(yú)有厚厚的皮下脂肪，鰭狀肢有很好的皮毛。

生殖生長(zhǎng)海洋哺乳動(dòng)物繁殖緩慢，大多數(shù)一年生一胎、一次生一個(gè)，有的三年生一個(gè)。哺乳期較長(zhǎng)，半年到一年多。新生兒也較大，如抹香鯨，出生時(shí)體長(zhǎng)約4 ~ 4條.5米，新生海獺長(zhǎng)約61厘米。幼崽也長(zhǎng)期跟隨母親，這是為了保證后代的存活率。

日本發(fā)現(xiàn)返祖海豚

日本研究人員2006年11月5日表示，上個(gè)月在日本西部海域捕獲了一只長(zhǎng)有兩對(duì)腹鰭的寬吻海豚。認(rèn)為四鰭海豚屬于返祖現(xiàn)象，證明海洋哺乳動(dòng)物曾經(jīng)有四肢，生活在陸地上。

2006年11月5日，東京鯨類研究所的顧問(wèn)在電視新聞發(fā)布會(huì)上說(shuō)：我認(rèn)為這對(duì)鰭是從遠(yuǎn)古時(shí)代遺傳下來(lái)的特征，那時(shí)海豚的祖先生活在陸地上。這是前所未有的發(fā)現(xiàn)。他說(shuō)，一種基因突變可能導(dǎo)致了海豚回歸其祖先。

海洋哺乳動(dòng)物也有一定的生存環(huán)境要求，它們的活動(dòng)與水溫相同、海流、餌料等條件密切相關(guān)。一些大型鯨類有長(zhǎng)距離洄游的習(xí)性，它們的共同規(guī)律是，冬季通常游向低緯度的溫暖水域繁殖產(chǎn)仔，夏季游向高緯度漂浮動(dòng)物豐富的水域，尋求育肥的餌料，而鯨類則在溫暖水域洄游。有些海豚還具有跨海域長(zhǎng)距離洄游的特點(diǎn)，有些則不怎么活動(dòng)，春季從深水洄游到沿海，冬季則從深水洄游。鰭足類動(dòng)物只在北海狗中遷徙，而西北太平洋的斑海豹有“它們中的一小部分會(huì)在冬天游到北方冰區(qū)繁殖。儒艮只在溫暖的水域活動(dòng)。由于不同海域的自然地理?xiàng)l件和海洋環(huán)境條件不同，相應(yīng)反映在動(dòng)物群組成上也有很大差異。

人們過(guò)去稱鯨魚(yú)為“大魚(yú)”，叫海牛和儒艮“美人魚(yú)”后來(lái)發(fā)現(xiàn)這些動(dòng)物具有野獸的特征，也就叫它們“水獸”18世紀(jì)，林奈和拉馬克首先給科學(xué)命名。1958年，V.謝弗出版了第一本關(guān)于海洋哺乳動(dòng)物的專著《海豹、海獅和海象》。1965年，R.J.哈里森和J.E.金首先把生活在海洋中的所有哺乳動(dòng)物放在一起，寫(xiě)出了《海洋哺乳動(dòng)物》。在1972年和1974年，哈里森《海洋哺乳動(dòng)物的功能形態(tài)解剖學(xué)》(2卷)和S.H.ridgway 《海洋的哺乳動(dòng)物》的出版標(biāo)志著海洋哺乳動(dòng)物研究進(jìn)入生理學(xué)領(lǐng)域、生物化學(xué)與實(shí)驗(yàn)動(dòng)物科學(xué)的新階段。

中國(guó)很早就有海洋哺乳動(dòng)物的記載，明代李時(shí)珍《本草綱目》，清代蔣廷錫《古今圖書(shū)集成》都有描述。壽等人編制《中國(guó)經(jīng)濟(jì)動(dòng)物志·獸類》(1962)列出了中國(guó)海洋哺乳動(dòng)物系統(tǒng)綱要。自20世紀(jì)60年代以來(lái)，有了許多新發(fā)現(xiàn)到1978年，中國(guó)已知有30多種鯨魚(yú)（包括海豚）四種鰭狀肢動(dòng)物和一種海牛。研究?jī)?nèi)容也從分類描述發(fā)展到形態(tài)解剖、生態(tài)和生理方面。

自從人們意識(shí)到海洋哺乳動(dòng)物具有優(yōu)越的生物聲納能力后，如何利用這種能力成為海軍新的探索領(lǐng)域。這項(xiàng)研究的最初目的只是為了檢測(cè)、時(shí)至今日，這些海洋動(dòng)物所能承擔(dān)的任務(wù)越來(lái)越多。甚至包括守衛(wèi)港口，搜尋試圖破壞港口基礎(chǔ)設(shè)施和停泊船只的敵方潛水員和恐怖分子。

由于海洋哺乳動(dòng)物對(duì)氣候變化高度敏感，是生態(tài)系統(tǒng)的重要成員，許多國(guó)際科研機(jī)構(gòu)和環(huán)保組織都對(duì)它們進(jìn)行了研究。同時(shí)，許多不同的動(dòng)物園和海洋公園會(huì)飼養(yǎng)或繁殖它們，甚至訓(xùn)練它們表演馬戲。含脂層厚，脂肪含量高，可食用、提煉各種石油化學(xué)工業(yè)用品和制造潤(rùn)滑油。內(nèi)臟可用于制作腸衣，提取藥材。皮可制革。經(jīng)過(guò)馴化，它們可以成為觀賞動(dòng)物或動(dòng)物歌手。